【2024最新】SUVとは？人気の理由や選び方、ポイントについて解説！
SUVはその迫力ある見た目と高い機能性によって、近年世界中から注目されている自動車です。種類もいくつか存在し、日常使いから長距離移動までさまざまなシーンで利用されています。
本記事では、SUV車の概要や種類、人気の理由を解説します。また、選び方についても紹介するので、SUVの購入を検討している方は参考にしてみてください。
SUVとは
SUVとは、スポーツ・ユーティリティ・ビークル（Sport Utility Vehicle）の略称で、その名の通りスポーティな外観と多目的な使い勝手を兼ね備えた自動車のことです。
この車種は、アウトドアやオフロード走行にも対応する強くて丈夫な性能を持ちながら、日常の買い物や通勤、そして長距離旅行など、幅広いシーンで活躍します。その特性から、SUVは多くの人々に愛され、需要が高まっています。
しかし、SUVと一口に言っても、その形状やサイズ、機能性などには多様性があります。メーカーによって異なる定義が存在し、それに基づいて多様なラインナップが展開されているのです。
SUVの構造の種類
SUV車の構造には、大きく分けてラダーフレームとモノコックの2つの種類があります。
ラダーフレーム構造は、その名の通り骨格がはしご状です。最も基本的な形といえるこの構造は非常に頑丈であり、とくにオフロード走行時に威力を発揮します。地面からの強い衝撃に対して鉄の骨格で衝撃を受け止め、安定性を保ちます。しかし、この構造は車体が重くなる傾向があります。
モノコック構造は、金属の板を車の形に折り曲げて作られます。複雑なデザインが可能であり、車体が比較的軽いのが特徴です。ただし、ラダーフレーム構造ほど衝撃に強くないため、本格的なオフロード走行には向いていません。
SUVのサイズの種類
SUVはサイズにもいくつか種類があります。
コンパクトSUVは、小回りが利き、日常での使い勝手がよいのが特徴です。荷物をたくさん積むことができる一方で、狭い道でも運転しやすいので、都市部での利用に適しています。また、価格も比較的リーズナブルなモデルが多く、初めてSUVを購入する人にもおすすめです。
ミドルサイズSUVは、コンパクトSUVよりも一回り大きく、高級感があります。通勤や買い物、アウトドアやレジャーまで幅広い用途に対応できるため、ファミリー向けの選択肢として人気が高いです。安定性に優れており、オフロード走行や舗装済みの道路でも快適に走行できます。
フルサイズSUVは、最も大きなサイズのSUVです。その大きなボディサイズから圧倒的な存在感を放ち、高級感のあるラグジュアリーモデルが多いです。最低地上高が高く、車両重量も重いため、本格的なオフロード走行に適しています。しかし、大きな車体がもたらす運転の難しさや燃費の悪さに注意が必要です。
SUVが人気になった経緯
SUVは自動車のなかでも、とくに人気の高いカテゴリーの一つです。その歴史は古く、北米での誕生は1940年代に遡ります。当初は軍用車両や農業用途に主に使われていましたが、その後、一般市場にも広まりました。
そして、1960年代に入ると、SUVはさまざまな変化を経て、現在のような特徴的なボディタイプを確立しました。日本では、長らくセダンが車の主流でしたが、時代が進むにつれて、ユーザーのニーズが変化しました。スポーツカーに対する需要が減少し、代わりに実用性を重視するユーザーが増えたのです。
その結果、ミニバンへの人気が高まり、セダンが主流ではなくなりました。ミニバンは、広々とした室内空間や使い勝手のよさが特徴的です。
しかし、1980年代から1990年代にかけて、新たに登場したSUVへの関心が高まりました。ミニバンと同様の実用性を持ちながら、よりスポーティでアクティブなイメージを提供するSUVは、多くのユーザーの心を掴みました。
SUVは街乗りからアウトドアレジャーまで、さまざまな使用用途に対応することができ、その汎用性が人気の秘密となっているのです。
SUVが人気とされる理由
SUVは日本はもちろん、世界中で人気を博しています。その人気の理由は多岐にわたりますが、なかでもとくに注目すべき理由を紹介します。
悪路での優れた走破性
SUVは、悪路や雪道などの厳しい条件下でも優れた走破性を発揮します。その秘密は、大型のタイヤとトルクの太さ、そして多くのモデルが標準で装備している4WD（四輪駆動）システムにあります。
これらの要素が組み合わさることで、SUVはでこぼこした路面や雪道でも安定したハンドル操作を実現することができます。
荷室の広さ
SUVは荷室の広さも人気の一因です。ミニバンと同様の感覚で、大量の荷物やアウトドア用品、日常的な必需品を積むことができます。
また、後部座席を倒すことでさらに広いスペースを確保できるため、大きな荷物や長いものを運ぶ際にも対応できるでしょう。
デザイン性の高さ
多くのSUVは、スポーティで洗練されたデザインを採用しています。各自動車メーカーごとに異なるスタイリングがありますが、共通しているのはそのシャープで野暮ったさのない外観です。
これにより、ユーザーは機能性とスタイルの両方を兼ね備えた車両を楽しむことができます。また、都会の街中でも存在感を示し、注目を集めることができます。
視野が良好で運転しやすい
SUVは一般的に車高が高いため、運転席からの視界が良好です。ドライバーは周囲の状況をよりよく把握しやすくなり、交通や障害物に対するリアクションも迅速に行えます。
長時間の運転でも疲れにくいため、長距離ドライブや家族旅行にも最適です。
SUVを選ぶ際のポイント
SUVを選ぶ際には、価格や使用目的、デザインなどさまざまな要素を考慮する必要があります。ここでは、SUVを選ぶ際のポイントについて詳しく解説します。
価格
SUVの価格はさまざまで、比較的安価なモデルから高級志向のモデルまで幅広いラインナップがあります。
比較的安価なタイプを希望する場合は、モノコック構造の小さいモデルや、街中での走行に適したコンパクトSUVが適しています。これらのモデルは本体価格が安く、燃費性能もよいため、維持費も抑えられる傾向があります。
使用目的
SUVの選択は、主な使用目的によっても異なります。
街乗りがメインの場合は、小回りが利きやすいコンパクトSUVやミドルサイズSUVが最適です。一方、アウトドアや本格的なオフロード走行をメインとする場合は、大型のフルサイズSUVが適しています。
また、車中泊を考えている場合は、フラットシートにできる車種を選ぶと便利です。多くの人を乗せたい場合は、サードシートのある車種を検討するとよいでしょう。
デザイン
SUVのデザインも選択ポイントの一つです。
コンパクトなサイズでも、かっこいいデザインのモデルが多く存在しますが、ラグジュアリー感を求めるならば、フルサイズやミドルサイズのモデルを中心にチェックするのがおすすめです。
これらのモデルは、高級感あふれるデザインや豪華な装備が多く取り入れられています。
まとめ
SUVは、スポーティな外観と多目的性を兼ね備え、世界中で人気を博している車種です。
実用性や安定した走行性能が魅力であり、悪路でも優れた走破性を発揮します。また、荷室の広さや洗練されたデザイン、高い視界からの運転のしやすさも利点です。
SUVを選ぶ際には、価格や使用目的、デザインなどを考慮する必要があります。街乗りが主体ならコンパクトSUV、アウトドア志向ならばフルサイズSUVが適しています。価格帯や好みに応じて、自身のニーズに最適なモデルを選ぶことが重要です。
SUVは、その汎用性と多彩な選択肢から幅広いユーザーに愛され、今後もその人気は高まることが予想されます。
